Nel 1987, Hachinski introdusse il concetto di leucoaraiosi (LAR) riferendosi ad alterazioni riscontrabili nelle immagini della Tomografia Computerizzata (TC) e della Risonanza Magnetica Nucleare (RMN) cerebrale, in particolare nella sostanza bianca degli emisferi. La RMN dà risultati più completi e dettagliati a riguardo. Le lesioni possono essere puntiformi o estese, focali o diffuse.